两人一拍即合，这才有了一桩婚约。

那个同窗，便是如今的礼部尚书，方鸿卓。

只可惜，在江元白八岁的时候，江文柏一病不起，撇下他们母子二人，独登极乐。

“方鸿卓有情有义，在你仕途着实助力不少。有些事你得主动，总不能让方凝一直等着你吧。”周芮叹了口气，窗外的雨忽然下大了，透过支摘窗噼啪的砸到桌案上，淋得烛苗瑟瑟发抖。

江元白起身，拢了拢衣领，“我知道了，母亲。”他居高临下的俯视周芮，亦没有拒绝，更没有反对。

“你的意思，是同意...”周芮有些欣喜，似难以置信一般的望着他，等了多久，好像是儿子头一回有所松动。

“总之，我不会对不起方家。”

雨愈下愈大，噼里啪啦的打在屋檐上，房中只剩下周芮一人。

她不由得起了疑，这话，到底是什么意思？

第8章

连日的雨下的欢快，一直到傍晚，才终于歇了劲头，转成滴滴答答的小雨。

房檐上头锃光瓦亮，觅食的鸟雀扑棱着翅膀飞到枝头，带起一连串的银光。冷意袭人，陈怀柔披着衣裳站在院中，与陈睢一起踩着青石板间的青苔，仿佛回到幼时一般。

明日便是秋祭，礼部也已经将祭服送到，陈承弼正在书房研读祭文，确保祭典不会生出纰漏。

陈睢蹲在墙角抠下一块青苔，仰着头问，“姐，皇上为什么要爹代他主持祭典。”

“皇上病了，自然要找人代祭。”陈怀柔拢起衣领，白净的脸上未施粉黛，似剥了壳的蛋，柔柔软软。

“朝堂里那么多人，爹的官职不高，又刚从齐州进京，再说，不是还有那几位皇子吗，挑谁都比爹合适。”陈睢又扒下一块青苔，捏在手里团成一团，挤出里面的水，心事重重。

“别想了，太难为你脑子了。”陈怀柔走过去，语重心长的拍了拍他的肩膀，又道，“去杜钰家里斗鸡吧。”

提起鸡，陈睢立刻蹦了起来，胡乱在衣服上擦了擦手，又快速扫了一圈，低声道，“那你替我跟爹娘说一声，就说我去外边溜达一圈，很快回来。”

陈睢跑得快，一溜烟便没了身影。

吴王驱除山越，打了胜仗，皇上病了三天，至今尚未痊愈。这哪里是病，明明就是急火攻心。

陈怀柔折了条树枝，边往膳厅走，边思考方才陈睢的话，皇上为什么要爹爹代他祭祖？

几个皇子皆已成年，可独当一面，正是历练的好时机。

即便不选皇子，朝中也有皇后父亲左相吕鸿辉，贵妃父亲右相沈泰，两人官职威望都在爹爹之上。

陈怀柔想不明白，走到膳厅，恰好碰到爹娘从书房过来，孟氏替她抚顺发丝，有些百感交集。

“怀柔，祭典后的宫宴，太后特意吩咐，让我带你过去。”满桌珍馐，孟氏却味同嚼蜡，没甚胃口。

历年宫宴皇室都会指婚，太后又在此关头着人到国公府送信，想来也是要给陈怀柔选门好亲事。

陈承弼和孟氏曾想着在齐州早些为她议亲，可不知为何，看中的那几家还没送庚帖，就相继升官迁居京城，故而有些流言传出，说陈怀柔有“旺夫命”，旺不旺夫他们不知，可到底没有这样巧的事，明摆着皇家插手其中，逼迫沛国公一家挪到他们眼皮子底下。

沛国公视陈怀柔为掌上明珠，疼爱娇养，必然不愿看着女儿挑一个不喜的郎君，浑噩度日。

“乖女，你若是不想去，咱们就不去，大不了装病在府里躺几日。”他搁下银箸，又抓过孟氏的手，感慨道，“你跟你娘不能受一丝委屈。”

孟氏甩开他的手，心里仍然记着尚书府的那位过客，自然也不会给他好脸子，“你以为皇上和太后真的那么好骗，怀柔才好了几日，又要她装病，偏又赶得凑巧，非得是宫宴生病，糊涂！”

“夫人教训的是。”陈承弼也不生气，反倒乐呵呵的点头附和，这么多天，孟氏还是头一回跟他说这么多话，他夜里宿在书房，日间又有事情要忙，荷包里的银子都快用完了，总得找个时机讨好。

陈怀柔咽下鱼片，帮陈承弼打圆场，“娘，我真羡慕你，爹的脾气这么好，对你千依百顺，我要是你，早就不生气了。

你以为我不知道，爹在书房睡的时候，你还叫人送了两床新做的被褥，就怕爹睡不好，染上风寒。你就消消气，何必为了一个过客伤了我们自家感情。”

陈承弼悄悄冲她竖了个大拇指，又正襟危坐，神色庄重的点了点头，“我与夫人伉俪情深。”

孟氏气急，没忍住，噗嗤一声笑了起来，早就准备好的银子拍到陈承弼面前，嘴里却是不依不饶，“为了几两银子，昧着良心说话，可真是没有风骨。”

陈承弼见事成，笑嘻嘻的把银子收起来，米饭也多吃了两碗。

秋祭典礼，按部就班，平素里没正形的沛国公，难得端庄稳重的顺利读完祭文，又在礼部官员的陪同下，依次完成各项礼仪，乐具入奏，绥禄双临。

一套祭礼下来，沛国公累的只想找个地躺躺。

宫宴始初，建元帝与太后姗姗来迟，落座后，与官员饮酒赏乐。

宴上的舞姬穿着柔软的薄衫，纤细的手臂随着拍子舞动，缓缓似流水，潺潺若泉声，几个舞姬踏着鼓点快速的围合聚拢，只听“咚”的一声响鼓，舞姬纷纷扬起水袖利落下腰，中间不知何时站了个身段柔美的佳人，两手兀的展开，万种风情盈盈似火。

孟氏与太后隔了一桌，太后时不时的盯着陈怀柔打量，这让她很不自在。太后虽已暮年，精神却是十分矍铄，尤其是那两只眼睛，内眼睑垂着就像鹰隼一般，锋芒锐利。

席上，果不其然，建元帝又起了兴致，想要为适龄男女赐婚。

陈怀柔与杜幼安对视一眼，杜幼安显然厌恶至极，她支着下颌，粉嫩的脸上露出一丝不屑，她爹非要她进宫，为的就是此刻。

杜幼安爱养门客的喜好，在京中贵胄圈里是个公开的秘密，但凡家世相当的公子，没人愿意与她议亲。

偏偏杜父不死心，但凡有此种场合，总是锲而不舍的带她赴约。

“那位是方尚书的千金吧，”建元帝眯起眼睛，信手一指，方凝施施然的福了福身，她今日穿了身藕粉色的襦裙，层层叠叠的裙摆流光溢彩，宛若浮动的云，与她那温软的性子相得益彰。

陈怀柔瞥了眼，恰好撞到江元白的视线，她飞快的别开头，饮下上好的秋露白。

“方尚书于朝廷勤勤恳恳，劳苦功高，嫡女方凝温顺柔和，秉性纯嘉，”建元帝一顿，深沉的眸光随之扫向对面的江元白，“江侍郎。”