说话间，张永取出三支短香。为吹燃火折子，又费一番功夫。

待香上闪烁红光，朱厚照神情立即变得肃穆。双手持香，跪在大雪中，行五拜大礼。

“嗣男厚照，敬先祖功业，奉香祭礼！”

少年的声音被风吹散，很快消失雪中。

天子下拜，定武卫官兵举起长矛，用力顿地。金吾卫手持长刀，以刀背拍击壁上护甲，代替立盾。

杨瓒和顾鼎跪在朱厚照身后，大雪浸湿衣袍，凉意侵入骨髓。嘴唇隐隐发抖，额头触地，冰冷却又肃然。

郑村坝之战，太宗皇帝以少胜多，八万破五十万。后经几番浴血，终登上九五之位。

后世人的评论，朱厚照不知道，也不可能知道。

对他而言，太宗皇帝是人生中的一块里程碑。如能行到近前，哪怕摸一摸碑角，都能乐得合不拢嘴，睡不着觉。

大战之地，万千英魂埋骨。

寒风呼啸，似能听到百年前的战鼓号角。

军马冲撞，刀戈相击，雄浑的喊杀声中，万千铁骑奔赴死地，冲锋陷阵，攻破大营。

苍凉，豪迈，雄壮。

同古人祭古。

无论从哪个角度看，都有些奇怪。

然而，杨瓒明白，自在客栈醒来，他早已置身历史之中，成为岁月画卷中，镌刻不去的一抹剪影。

“陛下，风雪渐大，该启程了。”

五拜之后，朱厚照站起身。

仰望风雪中的牌楼，深深吸一口气，凉意滑入心肺，神情愈发坚毅。

“今日，朕在此立誓，必承历代先帝功业，北驱鞑靼，南逐倭贼，拓陆上之土，阔海上之疆，继先祖垂统，中兴大明，创万世基业！”

“八荒六合，皇天后土，祖宗先灵，俱可为证！”

短暂停顿，以顾鼎杨瓒当先，众人再次下拜。

这一次，拜的不是牌楼，而是百年战场之前，立下豪迈誓言的少年。

“陛下万岁万万岁！”

山呼声撕开北风，穿透雪帘，直破天幕。

不是身临其境，永远无法体会，这种豪迈激越是如何的振奋人心，又是如何撑起华夏王朝最后的脊梁。

“走！”

接过缰绳，朱厚照跃身上马。

望一眼风雪中的牌楼，调转马头，扬起马鞭，再没有回头。

他日再来，必得万民敬仰，携不世之功！

旗帜扬起，队伍继续前行。

杨瓒登上马车，抱住手炉，接连打了三个喷嚏。

金吾卫依旧被落在最后，看向前方的同袍，想起方才的天子，不只一人面露羞惭。

大雪渐停，北风更冷。

朱厚照坚持骑马，冻得鼻子通红，依旧不上马车。

“朕无碍，张伴伴休要再言。”

张永无奈，不敢再劝，只得亲往车厢，取来更厚的斗篷，为朱厚照披上。

距京城十里，大雪又至，队伍停下歇息。

伯府护卫燃起火堆，定武卫官兵站到风口，为天子挡寒。

杨瓒被请下马车，和朱厚照一起烤火。

顾鼎站在一侧，正舀起积雪，打算架到火上，忽听朱厚照言：“金吾卫官兵需要操练。朕观一路，不提定武卫，连武学生员都比不上。”

“陛下，金吾卫之中，多是勋贵功臣子弟。”

操练得狠了，怕会出问题。

朱厚照搓搓手，道，“回京之后，朕即刻下旨，凡公侯伯应袭子孙，年满十三，必送武学。”

杨瓒眨眨眼，知道定有下文。

“三年无所成，递降其爵。学成送考武举，中者重用，屡试不中，听袭爵位而减其禄米。功臣循此例。”

“内外卫所指挥千户，由锦衣卫查阅。不称者降职，年二十五以下者，俱送卫中武学。”

杨瓒默然。

天子为整顿军卫，当真下了狠心。