“太初，这么打着火把大张旗鼓地夜袭，必然瞒不过建奴，还如何出奇不意？”东阁大学士刘宇亮坐在战马上，担忧地看着前方。

他年纪本大，身子有差，在战马上坐了两个时辰，只感觉屁股下面火辣辣地简直是难以忍受。

孙元笑问：“阁老，末将说过要偷袭建奴岳托部吗？”

刘宇亮摸了摸下颌的胡须，想了想：“好象还真没有说过要偷袭。”

“不大张旗鼓，难道建奴就不会发现我军？”孙元淡淡得笑起来：“如今的济南城里城外堆了几十万人马，可以说，到处都人，到处都是兵。就算是飞过去一只麻雀，所有人都能在第一时间里分出公母。我宁乡军已经五千多人马了，这么大一支部队出击，如何瞒得了人？与其慢吞吞在路上磨蹭，还不如打了火把直接杀过去。就算建奴发现又如何，他们派兵过来拦截又如何。这一战已不同于上一次。敌人就算再多，只管长矛、火枪、大炮一路推过去就是了。这一仗说是夜袭，其实，就是正大光明摆开了阵势的决战。”

刘宇亮哈哈笑道：“太初倒是自信啊！”

孙元：“一个统帅，在自己选择的时间、地点与自己选定的敌人作战，一切都按照既定的剧本上演，如果就这样还不能取得胜利，仗也不用打了。等下仗打起来，阁老且坐镇中军，坐看这一场酣畅淋漓的大胜吧！”

刘宇亮：“太初你伤得厉害，就算想冲锋陷阵也是没有可能了。早就听说太初你是小张飞，可惜啊，老夫来军中这么久，却从没见过你在战场上厮杀的雄姿，早知道那日你同奴酋多铎骑兵决战的时候，老夫就应该一道去的。”

“一道去……”孙元笑了笑：“那样的仗固然威武，但我孙元却不想再来一次。”

旁边，士兵们还在飞快地走着，脚下吧嗒吧嗒着响，满是脚步踩进淤泥的声响。

这是一条什么样的路啊，每走一步，都仿佛要用尽全身力气。每个人都大口大口地喘息，可即便如此，所有人都沉默地坚持着。

偶然有几声战马的响鼻，然后是骑士低声安抚这些大牲口的声音。

一门门大炮在地上艰难地向前推着，没有号子，只军官不住挥舞着手臂给大家打着节奏。有驴子一滑，带着大炮和士兵滚落在地。一个炮兵被砸伤了脚，被人扶到路边，退出了尚未开始的战斗。

那个士兵用满是烂泥的手不住地抹着眼睛，哑哑地哭起来：“这么就回去，这么就回去，以后还如何见人啊？”

巴勃罗今天穿得很是精神，他外面套着一件大红马甲，里面穿着白绸衬衣，荷叶边领口和袖口夸张地翻在外面。可惜，走了这一路，领口和袖口已经彻底被泥土弄得一塌糊涂。这让一向以浪子自诩的他，显得很不快乐。

这么艰难的行军，宁乡军居然能够不发出丝毫的喧哗，刘宇亮心中大慰，心中忍不住赞了一声。

不过他还是担心地问：“太初，路这么难行，只怕开到战场时士卒们已经没有力气了。”

孙元道：“阁老且放心，诸如此类的行军，我宁乡军往日间也不知道训练过多少次。若是连这点路也走不了，也不配做我大明朝的军人。时辰还早，估计还得等一个多时辰才能到地头。阁老年事已高，不妨先睡上一觉。”

刘宇亮身子本弱，瞌睡也多。听到这话，让扈从给自己盖上被子，笑道：“那好，老夫先迷瞪一下，说不定这一觉醒来，我已经进济南城了。”

“会的，一定会。”孙元的双目光散发着强大的自信，在火把的光线中闪闪发光。

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“又是要钱要粮，这个洪亨九，吃了这么大的败仗，还好意思问朕要钱。”

在西苑的一间精舍之中，崇祯皇帝背着手，愤怒地在屋中转来转去。

天已经彻底黑了下去，崇祯皇帝身上穿着一件已经洗得发白的道袍，疲惫的双目中满是颓丧和抑郁。他一张脸白得可怕，说话间，眉头不经意地耸动，露出几条深刻的抬头纹。

在灯光中，他的鬓角有几根银丝在闪着光，这个才四十出头的皇帝已经老得不象话了。