沐英把马皇后视为亲母，每次打仗归来，面圣述职之后，都会来坤宁宫看望马皇后，“娘娘气色尚好，倒是皇上好像清减了。”

马皇后说道：“皇上日理万机，经常忙到三四更才歇息。最忙的时候，八天就就要看一千一百六十封奏折，每封奏折平均要讲两件事，皇上每天处理约四百件事情，就是个铁人也要熬瘦了，说起来，我也有七日不见皇上了。”

沐英听了，含笑说道：“皇上是明君，勤于政务，爱惜百姓。”

沐英能在二十几个养子中脱颖而出，封西平侯，圣宠不断，他绝对是个聪明人，深知什么话该说，什么话不该说。

其实洪武帝今年突然忙到七日都不入后宫，背后的原因是他废了宰相，将宰相胡惟庸满门抄斩，诛三族，没有了宰相为首的中书省协助料理国家大事，洪武帝一人独揽，一个人做着以前百个人的事情，不忙才怪。

皇上为何要杀宰相，这要从明初宰相之争说起了。

大明开国以来，有过两任宰相，第一个宰相是李善长，李善长告老还乡时，朝中两位大臣刘基和胡惟庸争夺宰相之位。

这是相位之争，也是朝中朋党之争，以胡惟庸为首的淮西党和刘基为首的浙东党为宰相之位展开角逐，淮西党几乎都是安徽凤阳老乡以及依附者，浙东党主要是江南的读书人。

最终李善长推选了老乡兼儿女亲家胡惟庸，洪武帝也倾向胡惟庸，刘基黯然辞职，回到老家浙江青田县，几年后抑郁而终。

去年，也就是洪武十二年，六月。刘基的长子刘琏和胡惟庸之子有了争执，推搡之下，刘琏坠井。

扑通，死了。

刘家要胡惟庸之子偿命，但是刘家势微，对方是宰相之子，最后应天府判了意外死亡，胡惟庸之子安然无恙。

刘琏七七那日，胡惟庸之子在闹市行车，不知从那里来了一辆马车，剐蹭过来，胡惟庸之子大怒，遂和人飙车，车翻了，胡惟庸之子摔了脖子。

嘎嘣，死了。

胡惟庸痛失爱子，一气之下，一剑杀了马夫。马夫是良民，马夫之妻敲响登闻鼓告御状。朱元璋大怒，要追罪宰相。

杀人偿命，但胡惟庸是开国功臣，有御赐的开国辅运推诚的金书铁卷，又俗称免死金牌，上面写明除了谋逆造反的大罪以外，可以免三次死罪，所以胡惟庸凭借免死金牌，躲过一劫。

今年，洪武十三年，元旦。胡惟庸家里花园突然冒出喷泉，此乃祥瑞之兆，胡惟庸邀请洪武帝去家里欣赏祥瑞，借以重修因杀马夫之事引起了君臣间隙。

但是，去胡惟庸家的半途中，洪武帝的马突然不肯走了，洪武帝有种不好的预感，中途返回宫中，并命锦衣卫指挥使毛骧去搜检胡惟庸的府邸。

锦衣卫包围宰相府，从府邸的夹墙里发现大量武装的死士和武器！

胡惟庸大呼冤枉，说修建夹墙只为自保，他从无谋害帝王，造反之心，坚持说有人栽赃陷害。

证据确凿，洪武帝龙颜大怒，满门抄斩，一日之间，不可一世的宰相府灰飞烟灭，胡家死了一户口本。

党魁胡惟庸被砍头，淮西党凡有替胡惟庸呼冤的，都被锦衣卫下了诏狱，都能找到勾结胡惟庸谋反的证据，灭满门，也是一死就死一户口本。

洪武十三年的春天，南京城午门上头的血腥味就一直没消失过。

洪武帝借口宰相胡惟庸谋反，干脆废除了中书省，削掉相权对皇权的制衡，大权独揽，宣布永远都不会设宰相之位。

这下没人敢质疑洪武帝的决定了，大家都怕锦衣卫的手段。

胡惟庸，成为历史上最后一个宰相。之后明清两朝，虽有张居正，刘墉这样的有类似宰相大权的大臣，却再无宰相之名，这个职位从此消失了。

沐英是武将，从不与文臣结交，对朝中震荡有所耳闻，叮嘱家人务必置身事外，莫要牵扯进去。

连和马皇后聊天，沐英也决口不提政事或者军事，只聊家常。

聊到嫡长子沐春，沐英头疼似的摸着额头，“……从小就淘气，真是拿他一点办法都没有，以为皇上的恩典，送他去国子监读书，国子监那么多的优秀的文人学者，近朱者赤，他多少能长进一些，没想到三天两头逃课，皇上刚才对我说，国子监祭酒只要面圣，就必定要告状。皇上日理万机，还要替微臣管教不孝子，真是微臣的不孝。”

马皇后却不以为然，笑道：“你七岁时，养在我和皇上膝下，平日不苟言笑，比人家十七岁的还老成，早早的懂事。可小男孩那有不淘的？是苦难让你提前长大罢了。”

“小春生于富贵，替你把小时候该淘气的时光给补上了，因而比普通的男孩子加倍淘气。”

沐英一脸无辜，“这么说，微臣还要感谢他的淘气了？”

马皇后见养子无可奈何的样子，会心一笑，“小春淘气归淘气，本性是善良的。今天他看见一个新进宫的女官没有鞋穿，怪可怜的，从我这里讨了恩典，送人一双鞋。这人只有心性正，将来绝不会走向歪路的。”

嫡长子能做出这种事，沐英并不意外，沐春自襁褓时就报进宫抚养，洪武帝和马皇后多疼他一些，养出个随心所欲的性子来，沐春和后宫的人打交道，也完全不避嫌。

沐春在后宫长到七岁，马皇后才依依不舍送他回家，洪武帝甚至赐给干孙子一块随时出入紫禁城的玉牌，方便他“常回家看看”。

然而，现在沐春不是七岁，是十七岁了，居然敢结交宫廷女官，该好好管一管，免得将来惹出祸患。

沐英内心震怒，表面依然平静，“是，微臣知道沐春本性善良。”

马皇后说道：“沐春今年十七岁，这次你挂帅第三次北伐，大获全胜，立了大功，何不凭此大功，求个恩典，请立沐春为西平侯世子？”

沐英仔细斟酌着措辞，说道：“沐春是微臣的嫡长子，将来必定继承家里的爵位——只是他年纪还小，且无寸功，若请立世子，必不能服众。微臣的爵位，也是靠战功一点点累积而来，希望将来沐春能建功立业，为大明效力，让他知道付出才有回报，到时候微臣必定为他请封世子。”

马皇后觉得干儿子说的也有道理，反正世子之位已是囊中之物，不如先磨一磨沐春的性子。

正说着话，洪武帝身边负责文书的蔡姓女史来坤宁宫传话。

蔡女史说道：“皇上中午要来坤宁宫用膳，给西平侯赐宴。”

马皇后笑道：“知道了。”

又对沐英玩笑道：“你看，如今我要托你的福，才能见皇上一面呢。”

且说坤宁宫其乐融融，上演母子天伦之乐。紫禁城西六宫以东，苍震门以西的六局一司，新来的四十四名女官，正在其中的宫正司院里听训，气氛严肃。

宫正司的司正姓范，江西清远县人，少年守寡，洪武三年就选进宫当女史了，为大明宫廷效力十年，如今也不过三十出头的年纪，就已经是五品宫正。

宫正司掌督察刑罚，范宫正却是个表面看起来温柔和气的妇人，让人容易起亲近之感。

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