明尼妈妈就在旁边，但是她没有只言片语，表情模棱两可，似乎不想孩子去冒险，又似乎不想违背丈夫的意思。

明尼爸爸抓住明尼妈妈的手，似乎要给她传递力量。他对在场的人说：“你们都知道，我其实是外来人。我之所以来到桃源，就是为了鲤伴的爷爷。我曾是太傅大人的护卫。他老人家健在的时候，我心甘情愿守护在这里。他老人家去世了，我依然默默守护他的家人。这次鲤伴家遭此劫难，也怪我多年来看他们一家平安无事，渐渐懈怠。如今鲤伴要北上皇城，我不能亲自陪送。因为我以前结仇结怨太多，亲自陪送的话不但不能给鲤伴带来安全，反而会带来许多危险。因此，我儿明尼代替我陪伴他，就像当年我守护太傅大人一样。”

明尼爸爸转头看着明尼，目光炯炯。

“我儿，你愿意吗？”明尼爸爸问。

明尼铿锵有力地回答：“我是他的朋友。即使您不说，我也会请求您让我跟他一起去皇城的。”

明尼妈妈泪如泉涌，却不住地点头。

她拉起鲤伴的手，又拉起明尼的手，抽泣着对他们两人说：“本朝恶人当道，好人受难，你们到了皇城之后，必定会遇到各种艰难、明枪暗箭。你们两人一定要多加小心，安全归来。”

鲤伴和明尼点头不迭。

她又说：“清明世界，好便是好，坏便是坏。现在世界不清明，坏人装好，好人装坏。你们一定要看清他们的面目，不要上了坏人的圈套，也不要伤了好人的心。”

明尼安慰说：“你放心吧，我们会处处谨慎小心的。”

乡亲们在明尼家里坐到深夜，才一个一个回去。

明尼妈妈从乡亲们送的东西里捡拾了一些可以带上路的，又另外补充了一些，好让他们路上吃和用。

到了第二天，鲤伴和明尼走到池塘，胡子金和胡子银牵着一只獐子早早地在岸上等候。

桃源许多人来送行。

胡子金自称是鲤伴在县城的朋友，来桃源接鲤伴，然后送他去洞庭湖坐船。

胡子银则将大包小包的行李接了过去，放在了獐子的背上。

乡亲们见他们用獐子驮行李，觉得新鲜。

胡子银解释说，这獐子不是一般獐子，力气比牛比马还要大。

为了让乡亲们相信，胡子银放完行李之后，自己迈腿跨了上去。

獐子四腿一软，差点摔倒。

胡子银连忙从獐子背上滑下来，拍拍獐子的背，对乡亲们说：“你看，它要不是驮了这么重的东西，驮个人绰绰有余！”

明尼的爸爸妈妈还依依不舍，说许多交代的话。

胡子金催促说：“再不出发，等我们赶到洞庭湖的时候，湖面上就已经没有可以坐的船了。”

明尼的爸爸扬起手，像是要驱赶他们离开一样，说：“你们走吧。”

明尼的妈妈抹了一把眼泪，说：“早点回来。”

说得好像他们往日里去县城一般，早上出发，黄昏前会回来。

胡子银拍了一下獐子的屁股。

獐子幽怨地回头看了看胡子银，却毫无办法，只好抬脚出发。

獐子一迈开腿，鲤伴和明尼不得不跟上，一边往前走，一边回头与送行的人作别。

明尼的妈妈哭出声来。常常给鲤伴讲故事的老头、看着鲤伴长大的老奶奶等人也开始抹眼泪。

明尼的爸爸对哭泣的人说：“你们别哭啊，要笑！他们看到你们哭，一路上就会想念这里。”

鲤伴听到明尼爸爸这么说，心里更加难过。

胡子金和胡子银也被这样悲伤的氛围感染，露出同样难过的表情。

胡子银又狠狠地拍了一下獐子的屁股，责骂说：“你四条腿还比我们走得慢！快点走！我不喜欢看到哭哭啼啼的场面。”

獐子挨了打，果然步子走得快了许多。

渐渐地，他们离那池塘越来越远，岸上的人变得模糊，最后看不见了。

他们离开属于桃源的地域之后不久，忽然听到身后传来匆匆奔跑的脚步声。

鲤伴还以为是明尼的家人舍不得明尼，这时候从后面追上来了。

胡子金和胡子银早就听到了脚步声，便停了下来，说：“明尼，要是你家里人反悔了，你就回去吧。鲤伴是连家都没有了，除了皇城也没地方可以去。你的家还在，回去一切还可以照常。”

明尼已经下定了决心要跟着鲤伴一起走。他说：“他们劝我我也是不会回去的，我要跟你们一起。”

等了一会儿，脚步声越来越近。

“等等本将军！”土元从一个岔道跑了出来，上气不接下气。

胡子金撇嘴说：“原来是地鳖虫……难怪脚步声这么响……”

明尼暗松了一口气。

土元追了上来，气喘吁吁地说：“你们……你们怎么……怎么招呼都不打……不打就走了？本将军……向来起得晚……要不是……要不是我跑得快……可就被你们甩下了……妈呀……我要断气了……”

鲤伴问：“你要跟我们一起去皇城？”

土元说：“不然咧？我跑这么……这么快干什么？”

胡子金轻蔑地看着土元，说：“你除了泡酒还能干什么？你就别跟着我们了，我可不想多一个累赘。”

土元气得吹胡子瞪眼睛，指着自己说：“你你你……你说本将军是累赘？说出来不怕吓着你们，皇城里有我不少旧交！遇到什么麻烦事，本将军说不定可以帮你们摆平！”