朱十三态度强硬，婆母这边又有意支吾，何氏想起来便觉心酸落泪，楚瑜反而懂事的抹去她眼角的泪滴，“娘，你别难受了，既然这门亲事推拒不得，我嫁过去便是，想来那朱大人又不是老虎，总不至于生吃了我。”

女儿是为娘的心头肉，何氏见她愿意委曲求全，心里头越发难过，唯有紧紧地搂着楚瑜，嚎啕不止。

虽然退无可退，但何氏还是想尽最后的力量挣扎一把，她要求丈夫向朱府递帖子，请那位朱大人过来做客，实则是为了方便相看。

“啊？你还真想把他给请过来？”楚镇只是一个七品小官，甚少理会朝中风波，像朱十三这种人，自然能躲多远就躲多远。

“不然还能怎么着，这可是她一辈子的事，难道就这样不明不白的嫁过去？”何氏瞪着丈夫道，“就算你咽的下这口气，我也咽不下。”

楚家的妻为夫纲是祖传的，何氏一发威，楚镇只好妥协。他当真向朱墨发了帖子，起先还有些惴惴，怕这位厉害的女婿不肯花功夫应酬，谁知朱墨反倒欣然答应，倒让楚镇油然生出几分好感，觉得此人还挺好说话的。

挑了一个黄道吉日，朱墨便登门造访了。楚瑜则奉了何氏的指点，悄悄躲在一架青竹屏风后，准备窥探未来夫婿的一举一动。

说老实话，楚瑜也想知道这位朱公子到底是俊是丑，若真是獐头鼠目丑得不成人形，她宁愿一嫁过去便自尽算了。

楚镇生性疏懒，向来不拘一格，但偏偏在访客面前自觉抬不起头——明明该自惭的该是这奸佞才对。

但朱墨实在与众人口耳相传的模样大不相符，他穿着一袭月白锦袍，衣袖上的金线晃得人眼晕的，气质却偏偏是矜贵温润的，谈吐亦十分斯文有礼。倘若是不识内情的人，兴许会将他当成不问世事的富家公子，但楚镇为官多年，深知此人乃一头吃人不吐骨头的豺狼，绝不可以凭外表论之，因此朱墨越对他客气，楚镇越是战战兢兢的，额上甚至冒出细汗来。

楚瑜从屏风后望见，心内亦有些诧异，按照她那套相由心生的理论，这位朱公子应该为人不错才对，莫非外头的传言有误，他的心地其实没那么坏？

楚镇本不愿接待这个烫手山芋，无奈何氏硬要他出面，因此处处手忙脚乱的，待要让人往凌云楼买几两好茶叶回来，再一想，朱墨在御前得势，什么赏赐没有，只怕宫里的茶他都喝腻了。

幸好朱墨及时替他解了围，“我不喝浓茶，饮些白水即可，大人不必费事了。”

楚镇这才松了口气，忙让人上一壶白水来。

朱墨慢悠悠的给自己倾了一杯，视线若有似无的瞟向屏风后，似乎发现何种端倪。

楚瑜一惊，忙将半截秀颈撤回去，生怕被他瞧见。

朱墨收回目光，望着楚镇笑道：“我听说大人府上有个不错的园子，不知可愿领我一观？”

谁家府上还没个像模像样的庭院，这朱十三也忒古怪，楚镇只知自己不敢拂他的意，忙忙起身，命人引他过去。

两人绕着湖堤装模作样走了半日，管事忽报有客前来，朱墨便笑道：“大人不必为难，自去应酬吧，我这人很随和的。”

楚镇感激不迭的应下，心里却暗暗嘀咕：既然随和，怎么这么没眼色，还硬赖着不走，真把楚府当成自己家里了。

一面腹诽，一面便快步随管事离去——他毕竟不敢对朱墨下逐客令。

这厢朱墨便望着一株绿玉纷披的垂柳轻轻笑道：“出来吧。”

楚瑜情知自己已被他发现，再躲着倒跟做贼心虚似的，索性大大方方现身，屈了屈膝道：“大人。”

因在屏风后看得不真切，又听闻他们来了庭院，楚瑜才大胆跟上来，现在想想却后悔极了。

她一点也不想有单独相处的机会。

朱墨望着她含笑不语，面上是一副悠闲的神气，似乎等她先开口。

楚瑜踌躇一下，主动说道：“大人先前送我的那盏花灯，我想了想，还是不要收下为好，因此已命盼春回房取去，正好交由大人你带回。”

她评判一个人，向来是先从外表。朱墨相貌不坏，应该也是能讲道理的。

朱墨脸上没有半分不高兴，仍旧笑着，“怎么，你不喜欢？”

“大人的好意我心领了，但你我才刚定亲，尚未成婚，终究得避点嫌疑。”楚瑜琢磨着，该用怎样的措辞才能听得舒服。

但是她的意思已经很明了了：她并不愿意这门亲事。

朱墨果然不是傻瓜，自然听得出来，他笑吟吟的看着楚瑜，“你想要退婚？”

这人的脾气真的很好，就连说起这种事亦是和颜悦色的，楚瑜心头好感更浓，越发觉得外头的传言不可尽信。她欠了欠身道：“若能得大人成全，楚瑜感激不尽。”

“你可知道，一旦退了这门亲事，便再无人胆敢娶你，纵使有人对你青眼有加，也会因我之故心生忌惮。”朱墨似乎真心实意为她考虑，他诚恳的道：“况且，一个退过亲的女孩子，无论因何种缘故，名声总归不大好听。”

他说的这些楚瑜都已考虑过了，但是她并不害怕，将来若遇到真心懂她的人，自然不会畏惧流言滋扰，况且她现今年纪尚小，的确没有成婚的心思。

楚瑜想了想便道：“大人不必多虑，我自有我的法子，总不至于让大人您为难便是。”

她一脸希冀的望着朱墨，就等着他一句满意的答复。

但是朱墨的回答却让她目瞪口呆，那人云淡风轻的道：“抱歉，我不能答应。”

“你……”楚瑜吃吃说不出话来，刚刚不是还谈得好好的么？

朱墨粲然道：“我只是提出一种假想罢了，可没说同意退婚呀，君子怎么能出尔反尔呢？”

楚瑜张口结舌的看着他，这个人怎么有脸自称君子的？在他这样戏弄她之后。

她现在相信传言不假了。

第3章

楚瑜转身就要走，她倾慕的是正直高洁之辈，跟这种油腔滑调之人多说一句都嫌污了舌头。

谁知她脚步过快，袖里一块绣有兰草的丝绢轻飘飘掉出来，楚瑜不禁慌了神，生怕这登徒子以为她是故意引诱他的，正要蹲身拾起，谁知朱墨先她一步弯下腰去，将那手绢攥在手里。

他仔细瞧了瞧，楚瑜的心不禁提到嗓子眼，尽管那手帕上并没什么特殊标记，但这种闺阁之物，一旦落入外人手里，她就算有十张嘴也说不清了。

幸好朱墨看不上这种不值钱的玩意儿，轻轻递还她手中，楚瑜欠身施了一礼，低低的道：“多谢。”

将要走时，她忍不住想再努把力，“大人可否将婚期推迟些时候？反正我迟早是您的人，何必这样急着成亲呢？”