他让车夫到后面去骑马，与我坐到车前，自己驾着马车，悠然前行。

路边的稻田里，青苗已经长了起来，暖风吹过，如波浪一般层层迭起。

“你答应胶东王做甚？”我对公子道，“他若真是跟着去，如何是好？”

公子淡淡一笑。

“霓生，”他说，“我当年与你说起想出门游历之事，你如何答我，可还记得？”

我想了想，有些茫然。

“你吓我说南边有瘴疫蛇虫，北边少水苦寒。”他说，“可你说了之后，我更想去看。”

我赧然，即刻反驳道：“我说的可都是真的。”

公子颔首，忽而道：“霓生，你那时总不愿我出远门，是懒得伺候我么？”

我：“……”

“莫胡思乱想，”我将语气放得温柔些，“我说那些，都是全心为你考虑。”

公子看着我，道：“是么？”

我看着他，笃定道：“当然是。”

公子低低地笑起来，少顷，一手搂在我的腰上，侧过头来，在我的唇上吻了吻。

吕稷这边的动作甚快，没多久，便托了媒人到胶东国去，向惠风提亲。

三个月之后，二人的婚期定下，吕稷亲自到胶东国去迎亲，将惠风带回来，在田庄里举行了婚礼。

在众人的喜气洋洋之中，曹叔的病势却急转直下，进入九月以后，再也没有从榻上下来。

他整日地发烧，似生病的草木，日渐枯萎。

我心急如焚，甚至派人到雒阳去请太医来。

但无论何人，来看了曹叔之后，都摇头，委婉地告诉我们安排后事。

与我们相较，曹叔颇是平静。

“此乃命数。”他对我和曹麟安慰道，“云先生学识渊博，在我等眼中一向无所不能，尚且不可挣脱大限，何况乎我这凡人。”

我和曹麟虽难过，但知道这是实话，只得每日在他榻前陪伴，与他多说话。

有时，伏姬把嘉儿抱来，曹叔看着他，露出慈爱的神色。

“这是阿麟还是霓生……”有一次，他喃喃地问，“不是都能跑了么……怎还这般小？”

曹麟和我相觑一眼，知道是他发烧糊涂了，对曹叔道：“父亲，渴么？想喝水么？”

曹叔摇头：“水不好……阿麟爱吃桑葚，我去给他摘些桑葚来……”

曹麟看着他，眼圈忽而发红，眼泪大颗大颗淌了下来。

我也忍不住，泪水涌出眼眶。正擦拭着，忽然，一只手按在我的肩上。抬头，公子看着我，默默地将一块巾帕递过来。

曹叔离开的那日，天气颇是晴朗。

早晨，他一反往日的昏沉之态，颇是精神，甚至还让人将不远处的窗打开，说想看看外面的花树。

众人都明白这是何意味，聚到曹叔的榻旁相送。

老张轻声问他，可还有什么遗言。曹叔嘴里低低地喃着什么，我凑近前去听，好一会才分辨出来，他在念祖父当年作的诗。

“……有酒斟酌之……言笑无厌时……”他的唇边露出淡淡的笑，“甚好……”

未几，他的眼睛慢慢闭上，再也没有气息。

众人痛哭不已，曹叔神色却颇是平静，似释然一般，眉宇舒展。

我望着他，眼泪止不住地往下淌着，却想起他两日前对我说过的话。

“可还记得你祖父？”他缓缓道，“他可你知道，他对我最常说的话是什么？”

我擦了擦眼泪，问：“什么？”

“他说，顺其自然，莫违本心。”曹叔似在追忆，“霓生，我该去见他了。”

——“霓生，就算通天知地，然世间之事，常不可为人掌控。我教你这许多，亦并非为了让你去掌控世事。”更久远以前，祖父躺在这榻上，曾这般对我说。

我一愣，问：“那是为何？”

——“为了让你掌控你自己。”

按照曹叔的遗愿，我们将他葬在了祖父的身边。

丧期满了之后，我和公子也收拾好了行囊，将田庄托给了曹麟等人，与他们辞别，往南而去。

海盐有海港，郭老大的海船已经备好，巨大的船身，看着颇是威风。

自从为秦王海路运兵，虞衍和郭氏兄弟与秦王相识，在他登基之后，也受到了重用。

当下，柏隆到扬州府用事，虞衍已经入朝，郭维则到水军中用事，唯有郭老大仍然舍不得他的海船，留在了海盐。