这时老仆前来禀报：“大人，外面有个士绅求见，为首之人自称姓李。”

“唤他们进来罢。”史可法只是稍作沉吟，便做出了决定，他宦海沉浮十余年，早就精通官场之道，堂堂一府同知，看似位高权重，实际施政之时也经常是要仰仗那些乡绅士族的，这些人财雄势大，又和官府有着千丝万缕的联系，想要治理好地方，就必须要和他们打好交道。

这些士绅，看似都是他治下的子民，然而集合起来的力量，也是他抗衡不起的。

李员外进了客厅，看到屋子正中端坐一个三十余岁的黑脸官员，于是便笑着上前施礼：“在下李梓，见过史大人。”

史可法微微点头，伸手示意他坐下，又吩咐老仆看茶，他自己也端起茶盏，轻轻吹着茶盏上的热气，却不说话。

李员外笑眯眯地说道：“实不相瞒，当今山东巡抚李懋芳李大人，便是小老的一名远亲，是以大人来此做官之事，小老却已是早早得知。”

史可法面色如常，心中却是暗自有些不喜，官员升迁为官之事，乃是朝廷大事，如何能轻易泄露给自己亲戚得知？此事未免有些孟浪了。

他板着脸喝了一口茶，这才冷冷说道：“李员外来寻本官，可有何事？”

李员外看搬出李懋芳这个金字招牌来，这个黑脸官员并未如预料之中的露出一些亲近之色，心中不由有些讶异。

他在青州多年，见惯了官员的升迁变动，有时他貌似无意中泄露出自己和李巡抚的关系，那些高高在上的官员们马上就会换上一脸亲近的谦卑之色，和自己套近乎，便是当初架空了前任知府张祥的王廷锡，见到他也要亲近三分，没想到这个黑脸官员，竟像是没听到自己说什么似的，态度丝毫没有变动。

李员外觉得有些尴尬，轻咳一声后，急忙开口说道：“听说大人刚刚上任，便有人拦路喊冤？”

“嗯。”语气很平静，听不出喜怒哀乐。

李员外看着史可法的脸色，小心翼翼地说道：“这也是个可怜人，他父亲我也认得，乃是鼎丰米行的王员外，为人一向急公好义，赵知府年轻气盛，行事未免操切了一些，这刚刚上任，便连续颁布了两道命令，一个是收城管费，一个是收卫生费。”

说到这里，李员外偷偷瞥了一眼史可法，眼看他还是一副古井无波的样子，只得继续说了下去，“我朝向来不与民争利，商税更是只有三十取一，这两个费用，加起来居然达到了十取一的地步，百姓无不怨声载道，于是公推王员外为首，几个代表去向赵知府请愿。”

“没想到赵知府怀恨在心，居然对这些百姓的代表公然进行打击报复，当日去见他的几个代表，几乎人人都被他无中生有地安插上罪名，锒铛入狱，王员外更是因此身陷囹圄，家产尽数充公，这才使得他的儿子王纪出于义愤，当众拦路向大人喊冤，这就是事情的前因后果。”