值此天下大乱，民不聊生之际，皇上却再度下旨，以出兵与清军决战为由，加征关税，每一两税，则增一钱，商人百姓日益穷困，民众均心怀不满。

各地乱局纷纷，而朝廷则应对失措，皇上只知严刑酷法以治国，大臣犯错，动辄下狱斩首，湖广巡抚方孔炤，四川巡抚邵捷春因剿匪兵败下狱，次辅薛国观，任首辅仅三天，便因受贿被拿下诏狱，刑部尚书甄淑因收受贿赂，罢官入狱，吏部尚书傅永淳，南京礼部尚书朱继祚相继罢官，两广巡抚熊文灿因张献忠，罗汝才二人降而复叛，被皇上追责下狱，数日之后，当众斩首，尸体弃市，短短数月之间，已有七八位朝中大臣被皇上罢官，乃至下狱，斩首。

如此种种乱象，数不胜数，举目皆是，妾身虽然粗鄙，却也尝闻，所谓山雨欲来风满楼，妾身以为，而今之大明，处处皆是不祥之像，乱世只怕转眼便至，大人向有匡扶天下之志，宜早做准备为佳。

妾身杜红儿顿首再拜。”

赵无忌放下杜红儿的书信，心中沉重，禁不住叹了口气，内有天灾频频，流贼为患，外有皇太极在一旁虎视眈眈，猛攻不止，看来这大明的江山，恐怕当真会和历史上一样，在四年之后，被人毁于一旦。

瞥见一旁夏允彝疑惑的眼神，赵无忌想了想，便随手把信给夏允彝递了过去，“夏先生，这是杜百户给本官的信件，你也看看罢。”

夏允彝接过信件，三样两眼便已翻看完，看完信之后，他的脸色也变得十分凝重，沉吟良久，方才开口道：“杜百户虽是女流之身，但眼光见识却是分毫不差，大人，属下以为，杜百户所言极是，而今确已是乱世之像，究竟何去何从，大人宜早早图之。”

赵无忌不动声色地瞥了夏允彝一眼，随后有些疲惫地揉了揉额头，避而不答，却又谈起了即将到来的锦州之战，“既有内患，又有外忧，值此内外交困之际，皇上还是太心急了，本官担心，洪大人此行未必能胜。”

“这个，恐怕未必吧？”夏允彝有些疑惑地问道，“九边之军，乃是我大明最为精锐的兵马，主帅洪承畴精明强干，智谋过人，我军兵力更有十几万之多，而鞑子不过四五万残兵败将，大人何以认为此战我军未必能胜？”

赵无忌端起茶盏，慢慢地喝了一口茶，扫视周围，只见屋中并无外人，这才开口说道：“皇上此人……，刚愎自用，事事操之过急，却又喜欢事必躬亲，本官当日征战山东，与鞑子杀得难解难分之时，皇上便曾连下数道旨意，远程指挥调动本官行军，也幸好当时本官顶住了皇上的压力，没有收到皇上的干扰，最终取胜清兵，否则那五十万大明百姓，定然会被鞑子劫掠而去。”

“只是，洪大人官职虽高，却没本官在下面深厚的根基，本官手下之兵，皆是本官一手带出，如臂指使，得心应手，一呼百应，是以本官能硬扛皇上的压力；

九边精锐虽好，然鱼龙混杂，不能心齐，诸将各有心思，洪大人平时或可依靠他平时的威望驾驭众将，怕只怕，”说到这里，赵无忌叹了一口气，“怕只怕咱们这个英明神武的皇上，到时再度动起了远程指挥的心思，一旦皇上和洪大人在军略上起了分歧，洪大人手下诸将必会分化，各行其是之下，军心必乱！

满清看似不过数万残兵败将，但多尔衮三万主力并未受损，所谓打蛇不死，必有后患，只恨本官当日那一枪，没能打死鞑酋皇太极，清兵如今更是俨然已成哀兵，满清大汗皇太极又是老谋深算之人，洪大人与其交锋，本官以为，实属凶多吉少。”

夏允彝垂首沉吟良久，方才抬头看向赵无忌，目光闪动，“大人可是有意，再度出兵北上，相助洪大人？”