举目四望，周围都是趾高气扬的清兵士卒，而更远处，万余明军降卒人人剃发，十分卑微地跪在地上，等待着受降仪式的开始。

一名三十余岁的清廷文官向着两人走了过来，以目示意两人，两人会意，当即便一前一后地跟着这名清廷文官，沿着阶梯，走上了高台。

四名脸色凶狠的清兵士卒上前，仔细地摸了摸两人的全身，确定没有携带任何武器，方才放两人过去。

洪承畴是文官倒是没什么，他今日穿的依旧是大明的官服，披着皇太极赏赐给他的那件黑色貂裘，而祖大乐是武官，那几名清兵士卒仔细搜查了他的全身后，又示意他将身上的甲胄脱下。

祖大乐眼中怒气一闪即逝，最终也只得在这几名士卒面前低头，乖乖地卸下身上甲胄，露出里面的明军官服。

那文官将洪承畴，祖大乐两人引上高台后，便领两人在高台角落的一侧站定，静待大典开始。

另一名清廷文官，拿着一封文书，来到高台之前，便开口念了起来。

洪承畴并没有注意到他在说什么。

站在高高的平台上，望着下面肃然站立的清兵士卒，以及更远处匍匐在地的万余明军，一阵劲风吹来，洪承畴的思绪，似也是飘荡到了遥远的地方。

少年时的往事，突然一桩桩地开始在他的眼前浮现。

幼时丧父，家道中落，孤儿寡母，日子过得可谓是艰难无比。

五岁时，看到玩伴们纷纷背起书包，前去上学，不懂事的他贸然向母亲开口，想要求学，但是，他似是提出了过分的要求，母亲愁容满面地怔了半晌，最终泪如雨下地搂住了自己，嘴里只说对不起孩儿。

八岁时，外公去世，在祭拜外公的时候，趁着家族中人齐聚一堂的机会，他当众诵读了一篇自己写就的祭文，文章做得四平八稳，文采斐然，震惊四座。

受母亲的教导，他自小便已养成谦和温润的性子，他并非那种锋芒毕露，爱出风头之人，之所以要拿出那么一篇花费了将近半月时间才精心写就的祭文出来，洪承畴为的是纪念，祭拜外公，也为了能让自己的才华，为有实力，有财力的族人所赏识，能助自己一臂之力。

八岁的小小孩童，强抑着内心的害怕和不安，在众目睽睽之下，大声朗诵着自己所做的祭文，时不时也用眼角期盼的余光，投向德高望重的族长和族中的一众宿老，孩童的目光中，自卑中，带着的更多是期盼，以及对未来的殷切渴望。

然而世间事不如意者常十之八九，虽然有族人表示了对这位早慧族中子弟的欣赏，但却依旧无人肯慷慨解囊，赞助他就学的学费。

而有些失望的小小孩童，念完了祭文之后，只得独自一人站在角落中，爱惜地抚了抚身上补丁处处且不合体的粗布衣衫，竭力地高傲地昂着头，在众人面前，维持着自己内心那脆弱的，小小的，可笑的自尊。

寄望族人援手的希望，就这么破灭了。

但洪承畴并没有气馁，在家中，他如同小大人一样，拍着紧搂自己，哭泣不已的母亲肩头，安慰着母亲，“娘，你放心，孩儿将来一定努力，想办法出人头地，光耀门楣，让娘过上好日子。”

又过了两年，看着身体日益虚弱的母亲，他挺身而出，以稚嫩的肩膀，毅然扛起了整个家庭的重担。

小小的孩子，开始挑着扁担，走街串巷，用稚嫩清脆的童音，吆喝着售卖母亲制作的豆腐干，以补贴家用，维持家人的生计。

十岁的孩童挑着沉重的扁担，清脆的叫卖声，在十里八方的很多地方响起，但他最喜欢去的，却是离家七八里地的，水沟馆的村学。

因为他听族中长辈说过，村学的先生，西轩长房的洪启胤，乃是这附近最有名的才子，是以仰慕洪启胤学问的孩童小贩，便经常挑着担子，来到村学门前售卖豆干。

虽然这里客源并不多。

郎朗的少年读书声透过窗楹，传到外面，听在洪承畴的耳中，却是宛若天籁一般，先生低沉浑厚的教学声音响起时，他更是全神贯注地侧耳细听，生怕听漏了哪怕是一个字。