而前庭，东厂的干事和役长皆已候在此处。

沈玹走到人群的最前端站立，而后双手将襁褓中的孩子高高举起，如同向全世界宣告这崭新生命的来临，满院番子悉数按刀跪拜，极尽臣服。

灯火映在沈玹的眉眼中，宛如万千星斗汇聚。他用有力的臂膀托起婴儿，高声道：「吾妻长宁，喜诞爱女！」

满庭番子齐声高贺：「恭贺厂督、长公主殿下，喜得千金！」

一连欢呼三遍，直到厅中的萧桓也听到了动静，闻声赶来。

萧桓审视着沈玹怀中皱巴巴的婴儿，下意识伸手想要触碰新生儿的脸颊，然而手还在半空中，婴儿却是伸出莲藕般的小手攥住了他的食指。萧桓一愣，心中仿佛有一根柔软的弦被触动，激动得几乎要当场落下泪来。

这就是他的外甥女，这就是萧家的血脉！

「传朕旨意。」萧桓微微一笑，当场下令道，「封长宁长公主爱女为一品永乐郡主，从今往后，当与朕的子女平起平坐！」

皇家贵女极少有一出生就受天子册封的，可见这名小郡主在天子心中的地位，又出生在人才辈出的东厂，有北镇抚司抚使做大姨，说是众星捧月也毫不夸张。

然而女儿出生才几天，萧长宁倒十分苦恼。

「你说，我们的孩儿究竟是姓沈还是姓周呀？」萧长宁还惦记着沈玹的本姓，抱着孩子在榻上喂奶，拧着眉道，「要不，随我姓萧好了？」

沈玹笑了，伸手将吃饱喝足的孩子抱了过去，又替萧长宁掩好衣物，说：「姓沈，名字你定。」

萧长宁不想将孩子交给奶妈喂养，好在自己奶水还算充裕，只是被孩子吮得发疼，便揉着胸前笑道：「名字我想了十来个，总是不能决定，待会给你看看，我们一同商议。」

想到什么，她又低笑着说：「其实桓儿赐她的封号就挺好，永乐永乐，永远安宁快乐。」

沈玹伸指抚了抚女儿带着奶渍的小嘴，又倾身在萧长宁唇上一吻：「不急，慢慢来。」

萧长宁闷笑着迎合他，直到险些将襁褓中熟睡的女儿弄醒才甘休。

萧长宁重新哄着女儿入睡，这才疲惫地叹道：「生孩子本就艰难了，奶孩子更难。」

「那便不生了，有女儿一个便已足以。」沈玹将孩子放在摇篮中安睡，这才重新回到榻上拥住萧长宁，在她耳畔低语，「那样的痛，我舍不得你再受第二次。」

萧长宁骂他『傻子』，心里却甜蜜无比。

两人正腻歪着，门外方无镜的声音响起，带着少有的凝重道：「厂督，苏棋抓到了，可要立即审讯？」

萧长宁一愣，想了一会儿才想起『苏棋』是谁。她问沈玹：「那个以良弓贿赂你的人？」

沈玹点点头，眉眼中的温情渐渐退为冷静。他摩挲着萧长宁的脸颊，歉意道：「等我一会儿。」

萧长宁向来不干预他的公务，便豁达道：「你去吧，我再睡会儿。」

沈玹在她额上一吻，这才沉着脸出了门。

苏棋果然被关在东厂牢狱之中，沈玹隔着幽暗的铁栅栏审视他，只看得见他穿着干干净净的锦缎绸衣，身形年轻清隽，是个富贵人家的公子模样。

见到沈玹到来，黑暗深处的苏棋僵立了许久，这才缓缓挪动步伐，朝沈玹走来。

沈玹拧了拧眉，冷声质问：「你送本督的那张弓花纹繁复，唯青州周家独有，你究竟是从何得来？」

方无镜在一旁威吓：「说！否则弄死你！」

苏棋似乎被吓到了，脚步一顿，许久才继续迈动步伐，一步一步从阴影中走出。

他每走一步都仿佛有千钧之重，走得十分艰难，等到黑暗的阴影从他身上一点一点褪去，露出一张年轻秀气的脸来，沈玹不禁微怔。

那是一张十分陌生的面容，陌生且温和，却满脸是泪，就那么睁着一双湿红的眼睛，隔着铁栅栏望着沈玹。

这是一种怎样复杂的眼神？沈玹形容不出。

他只知道自己看着苏棋的眼睛时，胸腔没由来闷疼，像是揭去血痂，露出了他埋藏在内心深处的伤口，过往的记忆喷涌而出，在他脑中交叠闪现。

良久，苏棋含着泪绽开一抹笑容，扶着栅栏轻声道：「哥……」

霎时，沈玹的瞳仁猛然一缩。

……

孩子百日宴那天，刚巧是越瑶和温陵音成婚的日子，双喜临门。不过，那两人磕磕绊绊许久，总算是修成了正果，萧长宁也是挺为他们开心的，虽然因为女儿的缘故没有亲自参加婚宴，却是送去了一份极大的厚礼，以示祝福。

三年后，萧长宁再次怀孕了。

那时永乐郡主已是满院子疯跑的年纪，被东厂四大役长宠坏了，横行东厂无人敢拦，连林欢叔叔的东西也敢抢着吃。萧长宁坐在院中，望着女儿跨在吴有福脖子上当马儿骑，不禁乐了，伸手拉了拉沈玹的袖子，问道：「孩子即将有弟弟或妹妹了，怎么最不开心的反而是你？」

沈玹回神，无奈道：「并非不开心，只是舍不得你受苦。你生永乐那会儿，太令人心疼了。」

「这种事一回生二回熟，第二次会容易许多。」萧长宁说着一些自己都没底的话，又道，「何况永乐是个女孩儿家，将来不缺宠爱她的人，能学两招防身的招式便可，你那身本事还是需要个男孩子来继承。」

她眯着眼笑得甜蜜又幸福：「有你陪着，我不苦，挺好的。」

同年，京师还有两件大事。

其一，成婚三年的越瑶先萧长宁一步生下麟儿；其二，宫中兢兢业业批阅国事的少年天子告假一月，特来向萧长宁辞行。

听闻萧桓要出宫游历一个月，怀着三个月身孕的萧长宁好奇道：「怎么想起要在此时出宫？莫非是臣子们逼你娶妃逼得太紧了？」

十八岁的天子身形挺拔，笑得内敛温润：「三年期满，有些事，必须要去做个了结。」

他一提及三年，萧长宁便想起那传言中在山寺修行修行祈福的皇后来了，不由笑道：「也好。」

萧桓点点头，朝沈玹道：「朕不在的日子，宫中内外之事，就有劳沈提督和温指挥使费心了。」

他姿态豁达，言语潇洒，已不复当初战战兢兢、夜不能寐的多疑模样，颇有帝王风范。

「舅舅，舅舅！」永乐郡主在吴有福脖子上咯咯笑着，手里还挥舞着从林欢那儿顺来的糖葫芦，朝萧桓脆声道，「骑马马！」

萧桓走过去抱住她，轻而易举地将小姑娘举过头顶，逗得她哈哈直笑。

廊下，萧长宁与沈玹安静地交换了一个吻，执手相望，俱是微微一笑。

「我爱你，沈玹。」

「嗯。」

「嗯什么嗯？」

「嗯就是……」沈玹将她拥入怀中，眉眼深邃，沉声说，「我更爱你，长宁。」