此去湘西，水路可由景德镇乘船沿长江上行至岳阳上岸，过常德进入湘西，陆路则由婺源一路西行，乘长途汽车跨鄱阳越洞庭，直至湘西，虽路途遥远，但时间能够节省许多，最后寒生还是决定走陆路。

他俩先到了婺源县城，由此再乘坐长途汽车，中午时分，他们乘上了开往南昌的长途客运班车。

候车室的角落里，一个怀抱婴儿的老者站在那儿望着班车驶离的背影，自言自语道：“此去天门山路途遥远，这段路上倒也不会有事，惟有进入湘西境内才可能遭遇凶险，我就在湘西的必经之路上暗中等候他们吧。你说呢，才华？”

鬼婴咧开了嘴巴，伸出舌头舔了舔嘴唇，叫了声：“妈妈。”

寒生与一清连续奔波了三日，这一天终于来到了常德，由此再西行便是进入湘西境内了。

湘西地处云贵高原东北边缘与鄂西山地交汇地带，境内山高林密，河谷深壑，大小溪水河流千余条，主要有酉、澧、武、沅四大水系。

七十年代，湘西交通仍然十分闭塞，山路崎岖，人烟稀少。寒生和一清向老乡打听好通往武陵山脉的天门山的路，便开始了步行。

当天黄昏时分，他俩来到了一条大河边上，远处有农户人家，两间半草屋，夜幕中炊烟袅袅。

寒生他俩走近草屋，站在了篱笆墙外，高声道：“请问有人么？”

那半间草房是农户家的火塘间，炊烟就是从那儿冒出来的，一个老婆婆扎着一条旧围裙迈出门槛，望着这两个不速之客。

寒生上前，说道：“老婆婆，我们是行路之人，见天色已黑，路又不熟，想在您这儿借宿一晚，可以么？”

湘西山区素来民风彪悍，但却是也十分好客，一般见行路之人是决不会置之门外的。

“你们这是从哪里来，做么事去咯？”老婆婆问道。

寒生回答道：“我们从江西来的，要去天门山。”

老婆婆惊讶道：“那可还远着呐。”

老婆婆请他俩进门来到东屋，并点上了一盏小油灯。寒生环顾左右，屋子里十分简陋，除了一张床和几件锄头等农具之外，几乎没有什么家具，看来湘西山区还是比婺源要贫穷许多。

“婆婆家里都有什么人啊？”寒生问道。

老婆婆说道：“老伴早都过世了，只有一个儿子，出去打猎还没有回来，你们两个就挤东屋的这张床吧，儿子回来同我睡。”

寒生一惊，正欲分辩，却不知如何开口。

“好的，多谢阿婆。”这边一清已经满口应承下来了。

山里农家的晚饭很简单，一碟泡菜，半碗辣子，玉米面糊糊，寒生与一清走了一天山路，早已饥肠辘辘，吃的蛮香的。

老婆婆的儿子打猎没准什么时间赶回来，婆婆坐在一旁陪着聊天。

寒生出门谨记着吴楚山人的话，方才一进门时就已经留意观察了，这家农户屋里还是有灰尘的，天棚上也垂下来了不少的蛛尘丝丝，因此寒生断定此人家里没有养蛊。

寒生问道：“听说湘西夜晚有赶尸的经过，你们会经常遇见吗？”

老婆婆摇了摇头，说道：“那是很久以前的事了，当年我老伴就是死在了外乡，最后赶尸回来家的，现在已经很少见到了，一年也遇不上一回。”

“听说赶尸要带只黑猫，为什么呢？”寒生感兴趣的问道。

“也并不是全黑的，它的眉毛必须长有白毫才行，在行内管它叫作‘尸猫’，一般人家是不敢养的，只有赶尸匠才养，这种猫很少，价钱也很贵的。”老婆婆讲道。