空气中弥漫着令人作呕的焦臭。

那是房屋和尸体被焚烧时散发的味道。

府邸中房屋在熊熊大火中接二连三的倒塌，耳边充斥着无助的哭喊和惨叫。

触目所及，视线里只有三种颜色。

阴郁的黑色、惨淡的白色还有触目惊心的红色。

聂牧谣抹了一把脸，满手的血，她分不清是自己的还是别人。

府邸四周的大门被铁链牢牢锁住，留有精干的黑衣人把守，诺大的庭院变成无处可逃的囚笼，惊慌失措逃窜的下人被一一扑杀，还有几个护卫在零星的反抗，但很快就被屠戮。

聂牧谣茫然的环顾四周，不知道这是什么地方，也不知道眼前这些人是谁，在她的视线里，所有的人都没有脸。

烈焰、哀嚎、屠杀、死亡……

麻木的漫步在庭院中，聂牧谣目睹着血腥的杀戮，感觉自己行走在惨绝人寰的人间炼狱。

院心的天井已失去了静逸和雅致，四周的水渠蓄满触目惊心的鲜血，在青石板的苔藓上勾画出细碎而密集的纹路。

十来个人并排跪在天井中，这里原本是府邸光线最好的地方，可如今阳光也无法穿透死亡的阴霾。

跪着的是这座府邸的主人，站在后面的黑衣人来回走了一圈，像是在清点人数，然后拔出剑，一个接一个砍去他们的头颅，动作利索干脆，如同在宰杀一群牲口，娴熟的让人不寒而栗。

喷溅的鲜血溅落在聂牧谣脸上，有一种潮湿的温暖，她甚至都没有抹去，仿佛这一切早已习以为常。

最后跪着的应该是一名孩子，夺路而逃时摔倒在聂牧谣的脚边，孩子抓住她的衣衫，发出绝望的求助，黑衣人慢慢走过来，当着她的面割开孩子的脖子，喷涌的鲜血顷刻间染红了聂牧谣那双米色的莲花软缎靴。

眼前的血腥仿佛变成定格的画卷，火苗如同墨汁般在上面肆意的扩张，瞬间将一切付之一炬。

又换成另一个场景，聂牧谣依旧不知道这是什么地方，只不过感觉还是那样熟悉，耳边响起呼啸而过的风声，回头见到自己站在悬崖峭壁边，身下就是看不见底的万丈深渊。

之前那群在府邸里屠戮的黑衣人将自己逼到绝境，聂牧谣半只脚悬在深渊上，转身时，迅猛的剑尖已穿透她身体，接着重重一掌将她推了下去。

身体不断的下坠，但聂牧谣感觉不到一丝疼痛，甚至也没有害怕。

这个冗长的梦魇已经伴随她很久，梦中的一切，聂牧谣记不清经历过多少次，下一次睁开眼时，她会看见一个正在悉心照料自己伤势的男人，那个男人有一张冷峻而坚毅的脸，那双犹如浩瀚星辰般明亮的眼睛始终让聂牧谣记忆犹新。

聂牧谣不记得这个梦里所有的事，唯独记得这个男人有一个很奇特的名字。

秦无衣。

聂牧谣睁开眼，可这一次她看见的却是顾洛雪，还有她手里端着的那碗热气腾腾的薏米红豆粥。

顾洛雪一脸乖巧，见聂牧谣醒来，身子向前挪了挪：“聂姐姐，我听你口音也是南方人，特意熬了红豆粥，你尝尝可和你胃口。”

严冬的清晨格外幽冷，一碗热粥蒸腾的热气倒是让聂牧谣暖和了少许，将被窝里的匕首藏回枕头下，聂牧谣也不清楚，为什么自己会握着匕首才能安睡：“你什么时候进来的？”

“我敲了半天门见没人应，担心聂姐姐是不是昨晚受到惊吓，所以才进来看看。”

聂牧谣若有所思点头，或许真是因为昨夜在宋家见到的那些事，让自己惴惴不安，才会又做那个离奇的噩梦。

聂牧谣尝了一口红豆粥，火候恰到好处，粥米甜香松软、沁脾暖胃，没想到顾洛雪还有这般厨艺，可怎么细品，也品不出乡愁，顾洛雪能听出自己口音，可聂牧谣却始终无法想起自己是谁，家乡何处。

抬头见到顾洛雪双手托腮，嘴角扬起浅笑望着自己，经过昨晚的事，聂牧谣对顾洛雪平添了不少好感，可聂牧谣对这笑意再熟悉不过，低头看了看红豆粥，有一种被算计的无奈。

“大清早就端着热粥在床边候着，我自己的婢女都没你这般勤快。”聂牧谣轻轻搅动瓷勺，苦笑一声问，“有事？”

“也不是什么大事。”顾洛雪眨着眼睛笑了笑，“听秦大哥说，聂姐姐消息灵通，想向聂姐姐打听个人。”

聂牧谣：“以后别叫我姐姐，我还没那么老，听着别扭，咱们年纪一般大，你就叫我牧谣好了。”

“我还是叫你牧谣姐吧，叫着亲切。”

聂牧谣无奈笑了笑：“随你。”

“我知道牧谣姐的规矩，也不是白打听。”顾洛雪一边说一边钱袋推过去，“这是我当捕快攒下来的俸禄，牧谣姐可别嫌少。”

“谈钱就是买卖。”聂牧谣拨开钱袋，里面是少许碎银和几贯通宝，在手里掂量几下，眼角泛起精明的淡笑，“想必这里是你全部家当，就为向我打听一个人，看起来这个人对你挺重要。”

顾洛雪试探着问：“这么说，牧谣姐是答应了？”

聂牧谣将钱袋推了回去：“我这里的消息很贵的。”

顾洛雪失望的抿着嘴：“我就只有这么多，要不我再攒攒。”

“我和朋友之间从不谈钱，你这碗粥倒是熬的不错，吃人口短，看来我不答应都不行。”聂牧谣喝了一口粥淡笑道，“说吧，想打听谁，只要我知道，一定知无不言。”

顾洛雪笑颜逐开，倒不是聂牧谣答应了自己，而是她口中那句朋友让顾洛雪心里一暖，连忙从身上拿出一张通缉榜文，上面的人没名没姓，甚至连样貌都没有，戴着一副诡异的面具。

“牧谣姐，我想打听的就是这名重犯，此犯恶贯满盈，心狠手辣，受害者皆是满门被杀，老弱妇孺都不放过，我从当上大理寺捕快后，就一直想要将此犯缉拿归案。”顾洛雪义愤填膺说道，“只是此犯行踪飘忽，而且从不留活口，所以没有人见过这人的面目。”

聂牧谣瞟了一眼，瓷勺悬停在嘴边，脸色一沉：“你知道庙里供奉那些救苦救难，普度众生的菩萨为什么是泥做的吗？”

顾洛雪一愣，茫然摇头：“不知道。”

“菩萨不怕死啊，被人削掉头颅或者砍去手脚，再重新塑一个就是了。”聂牧谣看了顾洛雪一眼，“你就不同了，你只有一条命，丢了没人能帮你续上。”

顾洛雪还是没听懂。

聂牧谣加重语气，指着桌上榜文上的人：“这个人你招惹不起，有多远离多远，你打探这个人的消息，会搭上自己性命的。”

顾洛雪恍然大悟，脸无惧色：“洛雪不敢与大慈大悲的菩萨相比，但身为捕快，惩恶除奸是我职责所在，即便前途凶险也义无反顾，洛雪一心只想除暴安良，为民请命。”

“你只是一名小捕快，大理寺人才济济，就算要送命也轮不到你。”

顾洛雪大义凛然：“此人恶贯满盈，罄竹难书，不绳之以法是为大患，洛雪心意已决，还望牧谣姐成全。”

聂牧谣重重将瓷勺扔在粥碗里，顾洛雪落在她眼里，傻的已经无可救药，也不知道顾洛雪到底在图什么，本想一口回绝，可想起昨晚在宋家，顾洛雪为救乐阳公主，明明毫无胜算都胆敢与妖龙抗衡，真搞不懂她是嫌自己命长还是真不怕死。

即便自己不告诉她，以顾洛雪的执着，一样会自己四处打听，早晚都会让她捅出篓子。

“我不知道这个人是谁。”聂牧谣无奈摇摇头。

顾洛雪抿嘴应了一声：“哦。”

“我是真不知道，想来，也不会有人知道。”聂牧谣见顾洛雪一脸失望，长叹一声说道，“可听闻过陈郡吴氏？”

“陈郡吴氏家族显赫，兴起于曹魏，吴家子嗣在朝中都出任高位，至初唐虽有衰败，但依然是名满天下的名门望族。”顾洛雪点点头，眉间微皱，“可，可陈郡吴氏在祭祀先祖时，全族死于一场大火。”

“是灭门。”

“灭门？！”顾洛雪大惊。

“上元元年，陈郡吴氏在宗祠祭祀先祖，满门被杀，全族无一幸免，死后被锁在宗祠焚尸，家中财帛被洗劫一空，当地官员查明有异，兹事体大不敢贸然决断，遂向朝廷承报，朝廷派人严查，但却毫无线索，久查无果为避免事情宣扬，只能以失火草草结案。”

顾洛雪低头看了一眼通缉榜文，心头一震：“难道陈郡吴氏灭门惨案，就是这个人干的？”

“上元元年，这个人第一次出现，就屠戮了吴氏满门。”聂牧谣点点头继续说道，“上元二年，太原陈氏，同样也是满门被杀，官府在陈家被烧毁的残垣断壁中，一共找到七十三具尸骸，和吴氏一样，所有死者伤口都是在脖子上，全是一刀毙命。”

“又，又是这个人！”顾洛雪一脸惊愕，“我，我以为这个人只是打家劫舍的普通恶匪。”

“普通？这个人一点都不普通。”聂牧谣深吸一口气，“上元二年九月，云麾将军廖岳齐，举家迁徙边陲鄯州，有兵甲过千沿途护卫，岂料行至兰州都府官道时遭遇劫杀，廖家上下无一活口，就连襁褓中的幼婴也不例外，连同兵卒，在官道上一共清点出一千三百二十六具尸体。”

“云麾将军廖岳齐……廖将军是琅琊廖氏后裔，也是声名显赫的大家族！”顾洛雪越听越震惊。

“你现在还认为这个人只是在打家劫舍吗？被杀的全都是举足轻重的门阀家族。”聂牧谣神情严峻，稍作停顿后说道，“这个人从未露过行踪和破绽，直到劫杀廖家后，官府才知道了关于这个人的一些消息。”

顾洛雪追问：“什么消息？”

“在清理尸体时，发现一名奄奄一息的兵士，断气前说出劫杀他们的只要七个人，每个人脸上都戴着不同的面具，并且用血画出首领面具的样子。”聂牧谣指着通缉榜文上的画像，“事后才根据兵士所画，查探出面具是出自于《山海经》中的异兽，从此这个人有了一个令人闻风丧胆的名字，烛阴。”

“烛阴！”顾洛雪目光凝视在通缉榜文上，嘴张的很大，半天才说出话：“七，七个人……”

“廖岳奇是身经百战的武将，负责护卫的兵甲，是他麾下训练有素的精锐，可最终他们都死在那七个人手里。”聂牧谣语重心长说道，“你是认为自己比那千余名兵甲还厉害？还是认为自己比他们多几条命？”

顾洛雪面色错愕：“官府的通缉榜文上，只说这人烧杀抢掠，没想到居然背负了三个家族的灭门命案。”

“官府的话有几句是真的。”聂牧谣长叹一声，沉默了片刻，“不是三家。”

“还，还有？！”顾洛雪从椅子上站起来。

“太原宁氏、范阳王氏、清河叶氏、赵郡越氏、岭南萧氏……”聂牧谣深吸一口气，“还有很多，从上元元年，这个人第一次出现至今，被灭门屠杀的人命，多的你难以想象，朝廷派人追查，可除了知道这个人戴着烛阴面具之外，其他的一无所知，甚至都不知道这个人是男是女，朝廷担心事态恶化，只能封锁消息。”

顾洛雪重重一巴掌拍在桌上，义愤填膺说道：“此人不除，天理不容。”

“喝你一碗粥，不想欠你这份情，留句忠告给你，听不听在你自己。”聂牧谣语重心长说道，“你的赤子之心在我看来愚不可及，让你找到这个人又能怎么样？你既然没有能力除暴安良，那就是自寻死路，命都没有了，还谈什么一腔热血和抱负。”

“牧谣姐姐忠言，洛雪一定铭记于心。”顾洛雪一身正气答道，“但若因为艰险而人人都不作为，那此等恶匪只会一直逍遥法外，还有无数生灵涂炭，长此以往，我泱泱大唐也会岌岌可危，洛雪并非自不量力，而是昨夜见秦大哥独抗妖龙，明知不可为而为之，才是真正的英雄气概，洛雪不才，愿效仿秦大哥，即便粉身碎骨，洛雪也责无旁贷。”

“虽说三人行必有我师，但你一只傻兔子跟着一头狼能学到什么。”聂牧谣摇头淡笑，自知多劝无益，也不再多言，低头看了眼面前的粥，若有所思问，“你刚才说，听我口音是南方的？”

“岭南道的雷州口音，和我家乡挺近，说不定我和牧谣姐还是同乡呢。”

“雷州。”聂牧谣神色惆怅，“好远的地方……”

“牧谣姐真是雷州人？”