屋檐下的灯笼烛火昏暗，勾勒出灯笼上忽明忽暗的“裴”字，在夜风中晃荡不停，像是在预示宅院主人油尽灯枯，时日无多。

一行人来到裴府，扣响了朱门，前来应门的仆人挡在虚掩的大门向外张望：“裴相身体有恙，谢绝任何人探望。”

最前面的人抬手，但手中令符落在仆人眼中时，仆人惊慌失措跪地就拜：“草民有眼无珠，不知太后驾临，这就去通禀裴相前来迎驾。”

武则天缓缓迈上台阶：“带本宫去见裴相。”

仆人埋头在前面带路，武则天走进裴府时转头看了一眼四周，对身旁侍卫微微点头，侍卫心领神会安排禁军将裴府周围所有巷曲全部封锁，武则天此次密见裴炎的事不想让他人知晓，所以才深夜出宫。

入了府邸没走多久便能听见屋中急促的咳嗽声，仆人推门进去刚要通禀就被武则天拦下，屋内陈设简一，很难让人相信这是堂堂大唐首辅的房间，武则天早就听闻裴炎高节清廉，今日亲眼所见传言非虚。

身后进来的婢女正端来参汤，武则天亲自接过手，示意婢女和仆人关门退下，来到床边见裴炎眼窝深陷，面色蜡黄，想起不久前还在宫中召见裴炎议事，这才短短数日裴炎已然病的脱了人形。

在床边为裴炎诊脉的太医回头看了一眼，认出是武则天，吓了一条跪地要拜，武则天摆手让他不用惊扰到裴炎，指了指旁边让其在一旁候旨。

裴炎枕在床头闭目喘息，像是每吸一口气都需要用尽全力，但只要稍微用力便会引来剧烈咳嗽。

武则天看在眼里不由心痛，坐到床边盛起一勺参汤，吹拂到温度适宜才小心翼翼送到裴炎嘴边，裴炎食欲全绝偏头避开。

武则天耐心再次送到裴炎嘴边，裴炎烦忧抬手打翻汤勺，参汤溅落在武则天身上，一旁跪地不起的太医见到吓的瑟瑟发抖。

武则天非但没怒，神色更加悲痛，再盛一勺送到裴炎面前：“都病成这样了，怎么还如此任性，喝了这碗参汤能暂保你气脉不绝，至于病症我已命人寻访天下名医为你诊治。”

裴炎一听，病躯猛然一抽，颤巍巍睁开双眼，见到面前为自己送药的竟是武则天，顿时一脸惶恐想要下床参拜。

可任凭裴炎如何用力，都难再撑起病体：“老，老臣担不起……”

“今晚这里没有君臣，你我相识也有几十年，也算的上是推心置腹的故人，你为大唐尽忠数十载，社稷之重你都能担得起，还有什么是你担不起的。”武则天声音柔和，伸手将裴炎轻轻按回到床头，“我不当你是首辅大臣，你也别当我是太后，就当时故人前来探病，让我服侍你喝下这碗参汤。”

武则天一勺一勺轻送到裴炎嘴边，裴炎边喝边老泪纵横，作为臣子能得武则天亲自喂药，这份殊荣足以让裴炎感激涕零。

最后一勺裴炎喝的太快，猛烈的咳嗽让他瘦弱的身躯弯成一张弓，武则天一边轻拍其后背，一边取出自己锦帕捂住裴炎嘴，待到裴炎渐渐停歇，武则天脸上宽慰的笑意变成无以复加的凝重。

武则天喜花，尤爱牡丹，绣在锦帕上的便是花团锦簇的牡丹，只是现在朵朵牡丹娇艳欲滴,鲜红之色让武则天触目惊心，再抬头看见还挂在裴炎嘴角的斑斑血渍。

呕心沥血本是一句赞词，没想到裴炎为社稷操劳竟真到了这般地步。

武则天眼圈微微一红，伸手拭去裴炎嘴角咳出的血迹，声音悲凉：“苦了你……”

“老，老臣，不，不苦。”裴炎反而笑着安慰武则天，“老臣苦只是肌，肌肤之痛，太，太后的苦才是无，无人能懂。”

“邹宗离！”武则天愤然大怒。

“微，微臣在。”跪地的太医浑身抖的像筛子。

“你身为太医署首席，为天下医者所敬仰，如今首辅病重卧床未见的你有妙手回春之法，难不成你只会欺世盗名？”武则天怒视太医沉声呵斥，“邹宗离，你给本宫听好了，裴相是大唐的肱骨之臣，你若治不好他便是玩忽职守，本宫治你死罪都不为过。”

“太后明鉴，裴相本有旧疾未愈，加之日夜操劳伤了元气，如今病入骨髓，药石难医，并非微臣渎职，即便扁鹊、华佗在世也难回天。”太医战战兢兢道，“若不是有太后赏赐的参王为裴相续命，恐，恐怕……”

“住口！”武则天怒火冲天，“你自己滥竽充数却还诸多推诿，来人……”

“太后！”裴炎极其吃力才说出声，“太，太后息怒，请听老，老臣一言，老臣与邹太医同朝共事多，多年，邹太医医术高超有口皆碑，老，老臣自己的身体自己清楚，怪不得邹，邹太医。”

“微臣奉太后懿旨前来为裴相诊治，今夜查看裴炎脉象突发有异，本想回宫后再向太后禀明。”

“脉象有异？”武则天蹙眉一怔，“有何异样？”