马辛果然来追，眼前的淡色人影如同一抹轻烟，逐渐飘散在远方。他累得气喘吁吁，捡起一块石子，发力扔向前方，策马奔过的盖飞瞟了他一眼，嗤笑道：“就这点功力也想追上我师父，真是不知好歹。”

马辛心里窝着一股气，正愁没哪儿发泄，看到盖飞神采飞扬的样子，大喊一声，跃到马上抱住了盖飞。

两个少年郎素有纠葛，秋猎大会上曾经争得你死我活，眼下交恶，再也按捺不住，两人立刻厮打在一起。盖飞身手较灵活，狠狠揍了马辛一顿。得胜后，他哈哈笑着跃上马，驰向牧场深处，继续师父交代的操练事宜。

马辛站在原地发了一会脾气，红着眼睛跑回连城镇。“师父不理我，徒弟也可恨……想个法子弄走盖飞就好了……”衣服七零八落，袖口也被撕烂了，他时不时拾掇起一点布条抹抹眼睛，早有下属将他的异状报告给了马一紫。

马一紫腆着肚子匆匆赶来，询问出了什么事。马辛积怨已久，当即哭闹一阵。“爹，你在镇里养那么多闲人干什么？你看盖大，上次敢当面摔你鞭子，让你在丧葬家户前不好看，已经爬到你头上作威作福了，哪有一点把你当做老大的样子？再说盖飞那个跳脱脱的狗崽子，总是打我，欺负我，背地里骂你，早就生了造反的心思，这个时候骑马跑来跑去，当连城镇是他自家开的，爹你看了不气吗？”

马一紫的脸色蒙上一层寒霜。马辛见状，又挑拨了几句。早在几年前，盖大取得连城镇上下一致的支持，那个时候他怕地位不保，曾经变着花样撵盖大出关，要求盖大去巴图镇另谋他途。盖大后来在巴图镇组建了车行，站稳了脚跟，这是他始料未及的事。耳边又传来儿子的哭闹，他听了一阵心烦，思索片刻，终于拿定了主意。

“盖大自请练兵抵抗狄容，这刚好是个机会。等会儿我叫他来立个军令状，迫他必须打胜仗。如果他最后赢了，对我们马家来说没什么损失，如果他输了，我就有借口赶他出连城，顺便带走盖飞那个小混蛋。这样你满意了吧？”

马辛“破涕为笑”，嘿嘿擦着眼角边看不见的泪水，心里加了一句：师父最好不要走。

马一紫看出他的小心思，敲着他的头说：“那个谢开言也要一并送走。你还年轻，不愁找不到媳妇。就看连城镇，哪个女儿家比不上那个哑巴姑娘？”

马辛大叫：“爹——！”

马一紫摆手：“我帮你找家像阿颜那样的女儿，替你定下亲事，你就不会整天地跑出去野了。”

马辛鼓起嘴：“好吧。”

草色越来越浅，稀稀疏疏点缀着露珠。飞跃的谢开言止步，将丝线缰绳系在竹篮上，放下了兔子。兔子自顾寻嫩草进食。她抬头望去，天幕重云下盘旋着一只灰雁，拍打着翅膀，迟迟不肯飞离。

谢开言掏出哨子试着吹了吹，灰雁哀叫一声，并未像往常那样停留下来。她想了想，跟在灰雁之后，朝着遥远的原野走去。半个时辰后，盘桓的灰雁不断飞转回来，将她引到一方沙丘之上。

沙丘植着一株骆驼荆棘树，枝桠直插橙红色天幕，像是烧灼了半边云。树旁伫立着一道挺拔的影子，及地锦袍迎风吹拂，流淌成酣畅墨色。写意山水映在谢照身上，他一动不动站着，任由寒云翠烟在周围变迁，一双眼眸只管紧紧攫住谢开言视线。

“阿照，你怎么来了？”

谢开言曾经嘱咐过谢照在后方活动，见他现身于此，不得不惊奇。谢照伸手牵住她的腕部，以指尖摩挲她的袖口绢缎，淡淡说道：“我很挂念你，所以请盖大的雁子传一次信。”

几日不见，阿照的脸生动如昔，只是眉间印了道皱褶，似乎相思已经深刻入骨。谢开言轻轻拈住他的衣袖，摆了摆，说道：“别担心，我很好。”

谢照摸出一方布帕，掀开四角，露出三块温热的糕点。谢开言拾起糕点，在他的注视之下一一吃掉，如同十年之前。

“狄容那边怎么样了？”

谢照拍拍她的后脑，皱眉说：“吃东西的时候别讲话。”

谢开言咽下最后一口糕点，紧紧看着谢照抿住的唇，打算再开口询问。谢照微微一笑，突然从树后拿出一盏竹筒，揭开布塞，递到她跟前。“喝吧。”

沙丘上顿时氤氲着一股甜香气味，带了一点淡淡的茶花雅馨。谢开言嗅了嗅，赞叹说道：“你还是像十年前那样会变戏法……”一边含糊着喝下奶酥。

谢照替她擦净嘴角，将她拉到树后避风处，抬起胳膊撑在树干上，低头说道：“现在可以问话了。”